El líder detrás del “mayor giro de la trama de la historia” está a punto de subir al escenario de la ONU.
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El miércoles, el presidente sirio Ahmed al-Sharaa pronunciará un discurso ante el mundo en la Asamblea General de las Naciones Unidas, lo que marca el primer discurso presidencial de Siria allí en casi 60 años, poniendo fin a décadas de aislamiento diplomático. Sin embargo, el regreso de un líder sirio a la escena mundial no es lo más sorprendente de su aparición.
Sharaa, que en su día fue un islamista radical con vínculos con Al Qaeda e ISIS, rompió con las redes yihadistas en 2016. "Entonces comenzó a virar hacia Occidente", escriben Patrick Haenni y Jerome Drevon en su nuevo libro Transformed By the People . El libro presenta el convincente argumento de que Sharaa se vio obligado a ceder ante las sensibilidades locales, menos radicales, en Idlib cuando formó el gobierno de Salvación de Siria en 2017, siete años antes de llegar al poder en una sorprendente y relámpago campaña militar el invierno pasado. Los autores lo llaman "la venganza de la sociedad": sirios comunes que se resistieron hasta que el movimiento mismo fue remodelado. Esta transformación es lo que el mundo presenciará cuando Sharaa asista a las Naciones Unidas el miércoles. Sharaa ya sorprendió al mundo a finales de 2024 cuando irrumpió en Damasco a la cabeza de una coalición islamista justo cuando se derrumbaba el régimen de 24 años de Bashar al Assad. Su campaña de 11 días puso fin a 14 años de guerra civil en Siria, un conflicto que había devastado la sociedad, desplazado a millones y arrastrado a las potencias regionales.
Desde entonces, Sharaa se ha reinventado con gran rapidez como estadista. Adiós al uniforme militar y llegaron los trajes a medida y una barba bien recortada. Ha demostrado tener una gran habilidad mediática, lo que incluye la presentación de su esposa, Latifa al-Droubi, en su primera visita oficial a Arabia Saudita y Turquía, mientras que su gobierno ha incluido mujeres en altos cargos. La mayoría de los sirios celebraron el fin de los 50 años de dictadura de la familia Assad, y los exiliados comenzaron a planificar su regreso tras la victoria de Sharaa.
“Este es el mayor giro argumental de la historia”, así describió la periodista siria Loubna Mrie los recientes cambios en Siria. Tras años de represión, muchos dieron la bienvenida al nuevo líder, y ella notó un nuevo pragmatismo. “Quienquiera que esté en el poder y me permita visitar a mis familiares, lo aceptaré”, me dijo. Pero ahora las expectativas aumentan, añadió. ¿Podrá Sharaa mantener a raya a los intransigentes y gobernar un país mucho más grande y fragmentado que la provincia rural que una vez lo moldeó?
A pesar de los apretones de manos y las fotos, Sharaa sigue sujeto a sanciones de la ONU, que incluyen la prohibición de viajar. Su presencia en Nueva York fue posible gracias a una intervención de Washington como parte de un reajuste más amplio tras la caída de Assad. En el marco de la Asamblea General, se espera que se reúna con el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan.
Ha sido un camino accidentado desde la caída del régimen de Asad, según Ryan Crocker, exembajador de Estados Unidos en Siria. El cambio inquietó a los antiguos líderes del poder. Recuerda el ambiente en Doha durante una conferencia de alto nivel mientras las fuerzas de Sharaa tomaban Damasco. "Fue fascinante verlo todo", recordó Crocker, quien presenció la alarma iraní y rusa. Incluso Turquía, partidaria de Sharaa desde hace mucho tiempo, fue tomada por sorpresa. El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, dijo Crocker, "estaba furioso: ¿qué hacía este advenedizo con su dinero?".
Sin embargo, la mayor parte de la región se ha adaptado a una aceptación incómoda. Puede que tenga un pasado militante, dijo Crocker, «pero sigue siendo mejor que Hafez o Bashar al-Asad».
El exministro de Asuntos Exteriores de Jordania, Marwan Muasher, destacó el espíritu práctico: «Quizás Siria pueda volver a ser una ruta comercial. Quizás algunos refugiados regresen. Quizás el comercio de Captagon disminuya. La mayor parte del mundo árabe no ve otra alternativa. Necesitamos colaborar con él».
De hecho, una de las primeras acciones de Sharaa fue asaltar los centros de producción y las rutas de distribución de Captagon, una anfetamina sintética. Captagon formaba parte de un imperio de la droga que financiaba al círculo íntimo de Assad, con un papel fundamental para su hermano, Maher al-Assad, quien dirigía la cuarta división del ejército sirio, fuertemente involucrada en la producción y distribución de la droga.
“Sí, estamos viendo evidencia de que el Captagon está siendo muy alterado en Siria”, afirmó Caroline Rose, analista política del New Lines Institute, quien ha realizado una extensa investigación sobre el tráfico de Captagon. “Es una forma muy concreta de sacar a Siria de la era de Assad, además de mostrar buena voluntad con sus vecinos”.
Tras ocho meses en el poder, Sharaa disfruta de una frágil luna de miel en el extranjero, pero sus mayores desafíos se encuentran en su país. Más del 90 % de los sirios vive en la pobreza. Los sistemas de salud y educación están colapsando. Los salarios del gobierno y del ejército no se pagan. Aún no ha presentado una hoja de ruta para abordar la pobreza, la injusticia social ni la rendición de cuentas por los crímenes del pasado y los nuevos.
El presidente Donald Trump levantó algunas sanciones clave de Estados Unidos en junio, anunciando un camino hacia la estabilidad y la paz. Fue un triunfo para el nuevo líder sirio, pero el levantamiento de las sanciones es solo un paso para reactivar la economía, afirmó el historiador Amr al-Azm, exprofesor de la Universidad de Damasco y actual profesor de la Universidad Estatal de Shawnee en Ohio.
“Las inversiones a largo plazo requieren estabilidad. No la hay”, afirmó.
De hecho, la violencia sectaria está estallando nuevamente.
Una serie de enfrentamientos mortales ha asolado el país, incluyendo ataques armados contra la minoría alauita en la región costera en marzo. Posteriormente, durante el verano, en la provincia sureña de Suweyda, milicias beduinas atacaron a la minoría drusa (lo que, no por primera vez, provocó la intervención militar directa del vecino Israel, que alberga una considerable comunidad drusa). Estos brotes de violencia sectaria han suscitado persistentes dudas sobre la capacidad de Sharaa y, aún más importante, sobre su disposición a proteger a las minorías religiosas de Siria. Sus promesas de protección han sido recibidas con escepticismo y probablemente contribuyeron a retrasar un acuerdo con la minoría kurda para integrar sus milicias fuertemente armadas en el ejército sirio.
“Ahora, la pregunta es: ¿Podrá aferrarse al poder y transformar Siria y llevarla al siguiente nivel, que es el estatal, para integrar a las facciones en el Estado?”, dijo Azm. Tras 50 años de gobierno de la familia Assad, “los sirios carecen de un fuerte sentido de identidad nacional, más allá de lo que dicen”. La identidad, dijo Azm, proviene de la localidad, la tribu o la identidad sectaria, lo que contribuye a un país faccionalizado.
Cuando Sharaa se presente ante la Asamblea General en su debut en las Naciones Unidas el miércoles, es probable que su mensaje sea una petición de paciencia y apoyo mientras aleja a Siria de la inestabilidad y la encamina hacia la creación de un Estado. El resultado sigue siendo incierto.
“No vemos la forma de la nueva Siria porque no existe una nueva Siria lo suficientemente coherente como para verla”, dijo Crocker. “Si alguna vez se asienta, probablemente será un proceso de varios años, y aún estamos en sus inicios”.
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